被誉为“海藏咽喉”、“茶马商都”的青海湟源丹噶尔古城。丹噶尔，即藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，距西宁市40公里。黄土高原与青藏高原在这里结合，农耕文化与草原文化在这里相交，唐蕃古道与丝绸南路在这里穿越，众多民族在这里集聚，素有“海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。
    丹葛尔古城始建于明洪武年间，距今有600多年历史，是中国西部重要的经济文化枢纽和军事重镇，也是一座古老的历史文化名城。
    自西汉以来，丹噶尔便成为商贸要地，唐王朝与吐蕃在今日月山下设立了青藏高原上的第一个“茶马互市”的商衢之地。
    至1924年，商业贸易达到高峰，城内商贾云集，贸易兴盛 。
    丹噶尔古城还是宗教胜地。古城得名于著名的藏传佛教寺院东科尔。清顺治五年（1648年），东科尔寺从西藏迁至古城东百米处，成为青海和西藏声名远播的寺院。以后随着商业贸易的发展和各民族的文化交流，古城内又修建了城隍庙、金佛寺、火祖阁、玉皇庙、关帝庙、财神庙、北极山群庙、清真寺等，这些寺院庙宇建筑宏伟，布局严谨，刻镂精致，壁画精美，彰显出无穷的神秘魅力，同时也把儒、道为核心的汉文化，以藏传佛教为核心的藏文化和伊斯兰教为核心的回族文化展现得淋漓尽致。
    丹噶尔古城又是一座文化之城，各个民族在这里交汇融合，各种文化在这里相生相长，形成独具特色的地域文化。一片瓦、一块砖、一扇门、一合窗，院落街巷无不包含着古老而灿烂的文化信息。而且古城中留下了众多名人诗词、神话传说和排灯、剪纸、曲艺、羊皮绣等民间艺术，以及“花儿”会、朝山会、庙会、法会、祭孔、祭海等传统民俗文化活动，为古城增添了丰厚的文化内涵。
    随着时代发展，商贸中心地位的转移，丹噶尔古城日渐萧条。为了建立有特色的城市景象，延续古城文脉，吸引旅游投资，湟源县遵循“修旧如旧”的原则，开展对古城的保护性修复工作，旨在将丹噶尔古城打造成为集独特的民俗文化、饮食文化、商业文化、军事文化、宗教文化和独特的建筑艺术为一体的文化古都和兼有餐饮住宿、休闲娱乐、旅游观光、商贸交易功能的环湖旅游目的地，夏都西宁旅游圈和青海湖旅游圈上的重要节点，展示农耕文化与草原文化交汇融合景象的平台。
    这项以恢复重现昔日“茶马商都”风貌的工程，以全长800米的丹噶尔大街和丰盛街为主，贯穿城隍庙、丹噶尔厅署、文庙、商号店铺、火祖阁等建筑，在保护原有建筑的基础上，分为文物展示区、旅游购物区、餐饮休闲区三大功能区，修复新建了入口广场、文庙广场、火祖阁广场、东西城门、3个牌坊、4处民俗宅院、博物馆、民俗展馆、丹噶尔厅署、洋行、文庙、昌耀纪念馆、羌笛乐宫演艺大厅、火祖阁等主要景点及600多间店号商铺和具有浓郁民族文化特色的石碾、石磨、皮影戏、巡捕、驼队等反映当地文化特色的人物、场景等小品景观，并用湟源排灯代替街道、店铺等照明设施。目前，已完成投资近7千万元。