地理概况
   
    澳大利亚大陆的面积为769万平方公里，是世界上最大的岛屿，同时也是最小的洲。从澳大利亚最北部到最南端的距离为3700公里，东西之间的距离约为4000公里。     澳大利亚的面积居世界第六位，仅次于俄罗斯、加拿大、中国、美国和巴西，而人口相对较少（据估计，现在刚超过1900万）。澳大利亚的平均海拔为330米，在全球大陆中是最低的。它的最高点是科西阿斯科峰，但高度也只有2228米，地貌低缓。   州和地区       澳大利亚联邦政府与六个州政府和两个自治地区政府共同分担治理国家的职责。       1788年英国在新南威尔士州的悉尼建立了最早的欧洲殖民地。悉尼如今是澳大利亚最大的城市，并将主办2000年奥林匹克运动会。悉尼的港湾大桥和歌剧院是澳大利亚的象征。悉尼机场已成为澳大利亚通向世界各地的国门。   地形与气候       澳大利亚的地形很有特色。西部和中部有崎岖的多石地带、浩瀚的沙漠和葱郁的平顶山峦，东部有连绵的高原，在靠海处是狭窄的海滩缓坡，缓斜向西，渐成平原。沿海地区到处是宽阔的沙滩和葱翠的草木，那里的地形千姿百态：在悉尼市西面有蓝山山脉的悬崖峭壁，在布里斯本北面有葛拉思豪斯山脉高大、优美而历经侵蚀的火山颈，而在阿得雷德市西面的南海岸则是一片平坦的原野。       墨累河和达令河是澳大利亚最长的河流。这两个河流系统形成墨累-达令盆地，面积约100多万平方公里，相当于大陆总面积的14％。艾尔湖是靠近大陆中心一个极大的盐湖，面积超过9000平方公里，但经常长期呈干涸状态。       澳大利亚大陆的三分之一处于南回归线以北，其余部分伸展至南纬39。       澳大利亚的大部分国土，约70％属于干旱或半干旱地带，中部大部分地区不适合人们居住。澳大利亚有11个大沙漠，它们约占整个大陆面积的20％。由于降雨量很小，大陆三分之一以上的面积实际上被沙漠覆盖。       澳大利亚的平均年降雨量为465毫米，每年雨量的变化幅度很大，分布情况也很不均匀。最干旱的地区是艾尔湖流域盆地，那里的平均年降雨量不足125毫米。最湿润的地方是东北热带地区和塔斯马尼亚州西南地带。       然而，澳大利亚的沿海水量充足、土地肥沃，大部分人都居住在沿海一带。因此，可以说澳大利亚人所处的气候很不相同。大陆北部地区是湿润的热带气候，东部中央地区和西部沿海有温暖而不太炎热的气候，而大陆南海岸和塔斯马尼亚州则较凉爽。就整体而言，澳大利亚各地都有温暖的夏季和不太冷的冬季，而且在人口比较集中的城市及其周围地区一般很少有下雪的天气。       澳大利亚有记录以来温度最高的地方是东北部内陆的克隆卡里，1889年，克隆卡里的气温曾高达摄氏53；而最寒冷的地方是夏洛特隘口，1994年，科西阿科斯山附近的雪野中气温最低纪录为摄氏零下23。   政体       澳大利亚是一个坚定的民主国家，是澳大利亚率先选举妇女并使用无记名投票法。       澳大利亚的政府体制反映了英国和北美的自由民主模式，但又具有澳大利亚自己的特点。       联邦政府建立在由普选产生的议会基础上。议会实行两院制-众议院和参议院。凡在众议院中获得多数席位的政党（或政党联盟）组成联邦政府，内阁部长从参、众两院产生。       澳大利亚的行政管理建制渊源于英国在澳洲建立的殖民体制。澳大利亚联邦、州和地区政府都实行专业公务员制，即所有公务员，只要本人愿意为现政府服务而不计较其政治性质如何，都能在政府部门受聘进行长期工作。       澳大利亚虽是个独立国家，但是英国女王伊丽莎白二世仍是澳大利亚的正式女王。女王（根据选举产生的澳大利亚政府的建议）任命一名总督来代表她。       总督则根据总理的建议任命内阁部长，而且按照惯例，他实际上在所有事务上只能按照部长们的意见行事。这方面类似加拿大的政府体制。          澳大利亚有一部成文宪法，这有别于英国，而与美国相似。澳大利亚宪法明确规定了联邦政府的职能，其中包括外交、贸易、国防和移民。州与地区政府则负责联邦政府职责范围以外的事宜。实际上两级政府在许多领域都互相合作。       州和地区政府建立地方的各种政府机构。与其它英语国家所不同的是，澳大利亚的地方政府机构不具备执法或进行公共教育的职能。       澳大利亚定期进行选举，选举是义务性的       澳大利亚历届政府的任期最长为三年，从新一届联邦议会第一次会议算起。然而，总理可以向总督要求提前大选。自1901年联邦成立以来，只有一届议会任期满三年，平均每届议会任期为两年半。       澳大利亚实行义务选举制。尽管对未履行义务的人只处以少量罚金，但90％以上的选民都参加投票。选举众议员时，各选区只有一个席位，选举人必须在选票上用号码注明对所有候选人的选择顺序。选举参议员时，各州或地区有多个席位，但也使用同样的选举方法。       为帮助自己的支持者正确进行选举，各政党纷纷在投票处散发"如何进行选举"的卡片。对获得较少选票的候选人的选择顺序往往决定谁能获胜。选民确定选择顺序往往需要几天甚至几周的时间。   民族      澳大利亚是由来自许多不同民族背景的人建设起来的国家，文化的多样性已成为其国家特性的试金石。同时，面对快速变化的世界所带来的挑战，文化的多样性正成为澳大利亚最重要的优势之一。       这种多样性得到了土著文化、早期欧洲殖民和接连不断、来自世界各地的移民潮的滋养。而这正是澳大利亚具有竞争优势、文化丰富多采和社会稳定的原因。       澳大利亚广泛利用不同民族人才的竞争优势是显而易见的，尤其在体育领域。土著运动员凯西·佛里门在夺得雅典世界田径锦标赛400米冠军后被授予1998年"杰出澳大利亚人"的称号。 斯里兰卡出生的运动员塔尼亚·凡·希尔是1998年英联邦国家运动会4100米女子接力赛冠军获得者之一。澳大利亚橄榄球联合会的球队如今是橄榄球世界杯的保存者。橄榄球联合会"沙袋鼠队"敏捷的中卫乔治·格雷根出生在赞比亚。当乔治将球轻轻传给父亲来自汤加王国的8号选手钭泰·克福时，整个国家都为之喝彩。       体育在澳大利亚文化中具有特殊的重要性。但是，来自不同民族优秀人才的范例在商界、工业界、学术界、专门职业当中和艺术界也比比皆是。       澳大利亚人来自世界的每一个角落。约23％的澳洲人出生于另一个国度，略过四分之一的人口父母亲中至少有一个出生于海外。来自140多个国家的人选择成为澳大利亚公民。       几代澳大利亚人选举的政府都支持通过政策、立法和公共计划将澳洲建设成一个宽容、包容和文化多元的社会。       国家的多元文化政策平衡了权利与义务之间的关系。澳大利亚人享有表达及分享他们的文化传统和信仰的权利、享受同等待遇和机会的权利、发展和利用其技能和才能的权利。同时，他们也承担对国家的义务，支持澳大利亚的民主制度和价值观，尊重他人表达自身文化和信仰的权利。   货币       澳元是澳大利亚联邦的法定货币，由澳大利亚储备银行负责发行，目前澳大利亚流通的有5、10、20、50、100元面额的纸币，另有1、2、5、10、20、50分铸币，其进位是1澳元等于100分。
经济       在过去的15年里，澳大利亚经历了一场经济革命。今天，她拥有世界上最开放、最稳定、最令人信赖的经济体之一。澳大利亚长期以来是一个稳定的民主国家，拥有高增长率、低通货膨胀率、低利率的经济，有着极具竞争力的经济部门和高度专业化的劳动力。