圣墓教堂建于巴勒斯坦中部的耶路撒冷是世界著名的历史古城，在这座有4000年历史的城池上，刻满了征战和兴亡的印记。据统计，它先后遭受过各国的征服共达37次之多。这座古城特别以浓厚的宗教情调著称。犹太教、基督教和伊斯兰教，各自根据自己的宗教传闻，尊它为圣城。犹太教把耶路撒冷一贯看作是他们的宗教中心以及他们顶礼和思慕的所在，为了保持城市的圣洁，犹太教法典甚至严格规定，除玫瑰花外，不得在城内有其他的花园。基督教徒则认为这里是教主耶酥钉死在十字架上的地方，是他一生传教的主要活动场所。伊斯兰教则相传耶路撒冷是先知穆罕默德从这里骑飞马直上七重天，接受天启的神圣地点。三教奉一城为圣地，使耶路撒冷在全世界处于独一无二的地位。在历史的长河中，许多邦国的兴亡、民族的攻战、宗教的纷争，在这里深深地纠结在一起，直到今天还没有平息。
    早在公元前18～19世纪的埃及文献上，就出现了耶路撒冷最早的圣墓教堂地图记载。迦南人曾把它定为王城。统一犹太人各部落的大卫王（公元前1013～前973年），建立了希伯来统一王国，定此为都，开始了犹太人的兴盛时代。相传以睿智著称的所罗门王（公元前973～前930年）在位时，它更成为犹太人的“黄金时代”的标志。统一的王国分裂后，耶路撒冷继续成为分立的犹太王国的京都。公元前586年，巴比伦攻下耶路撒冷，全城被夷为平地。此后波斯、马其顿、托勒密、塞琉古的统治旗帜先后在城中飘扬。公元1世纪，基督教出现。公元70年，罗马攻下耶路撒冷，城市又一次被毁。以后，这里成为基督教的著名中心。公元1世纪，伊斯兰教兴起，耶路撒冷转入穆斯林的管辖之下。十字军东征时，曾于1099年，攻占耶路撒冷，建立了延续近一个世纪的耶路撒冷王国。1187年，穆斯林击败十字军，收复耶路撒冷。从16世纪到第一次世界大战，它处于奥斯曼帝国的统治之下。
    经过两千多年的历史变迁，阿拉伯人成为耶路撒冷的主要居民。但自近代以来，犹太人又陆续迁入。第二次世界大战结束后，联合国大会于1947年通过决议，巴勒斯坦以、阿分治。次年5月，以色列建国。第一次阿、以战争同时爆发。战后，耶路撒冷分东西两区，以色列占有西区，约旦控制东区。1967年第三次阿以战争爆发，以色列进占东区。1980年7月，以色列议会通过法案，定耶路撒冷为以色列“永恒的和不可分割的”首都。国际社会对以色列的这一作法一直表示谴责。