什川位于兰州东北二十公里处，黄河东流出小峡后突然向北奔泄，以虹形状流经什川折东后进入大峡，造就了酷似太极图状的什川盆地。占地面积 405平方公里，地势平坦，素有“塞上小江南”之称。什川历史悠久，明弘治八年（ 1495 年），甘肃巡抚在今什川中心修筑“什字川堡”而得名，也是早期黄河文化的发祥地之一。古人在游览什川后赋诗赞曰：“一席地兮一带川，花木花光四季妍。驼石古，水车园，朝暮人争峡口船。楼台美如画，魁阁耸山巅。谁言此地无神仙，桃源犹不远，仿佛在眼前。”展现出的是一幅江南景色的优美画卷。

    什川生态旅游区是远近闻名的瓜果之乡，以盛产梨而著称，被誉为“世外梨园”。《皋兰县志》记载：自清康熙年间（1693年左右）什川就开始种植果树。什川之所以被称为“世外梨园”，不仅仅是因为南北有青山作屏，东西有湍流横亘，更主要的原因是有为众多游人和学者叹为观止的万亩梨园。园中梨树年轮大都在 300年以上，且形状迥异，造型别致，虽老郁遒劲仍百媚千娇，虽历经沧桑仍枝繁叶茂。置身其中，如入“绿色氧吧”，令人心旷神怡。德国学者曾慕名前来观赏考察，日本早稻田大学著名植物学家在游览什川梨园后，叹之曰“植物界奇迹”，全球罕见的“活植物标本”，难得的“梨园博物馆”！并购买一株老梨树，分段编号包装，运回日本研究。

    什川品牌的锻造得益于皋兰县委、县政府的独具慧眼。几年前，就在什川镇的果农们望着老梨树上不值钱的“果蛋子”发愁时，皋兰县委、县政府就提出了“保护古树遗产，发展生态旅游”的构想，打出旅游牌，做新“花”文章，沉寂的百年梨园散发出全新的魅力。