关于潮州的概念有两个，一是民系概念上的“潮州”，二是现有行政区域的潮州，即潮州市。民系的潮州指历史上的潮州府所属各县，即现在大家所认同的“潮州民系”。潮州市是广东省的地级市，位于广东东部，东与福建省接壤，是粤东地区政治、经济、文化中心。是国家历史文化名城，著名侨乡，对外开放旅游城市，素有"海滨邹鲁"、"岭海名邦"之美称。全市总面积3614平方千米，辖湘桥区和潮安、饶平两个县。总人口258万人，旅居海外的潮籍侨胞、华人及港澳台同胞约230万人。潮州木雕是中国两大木雕体系之一，潮州还是中国陶瓷出口的主要基地。

　
    潮州市是国家历史文化名城、潮州文化的重要发源地，素有“海滨邹鲁”、“岭海名邦”、“岭东首邑”等美誉，有史以来至新中国建国前，一直是粤东的政治、经济、文化中心，府治之所在地。

    潮州市文物古迹众多，全市现有文物古迹728处，现有全国重点文物保护单位8处，广东省文物保护单位11处，市（县）级文物保护单位55处，是广东文物古迹荟萃之地。

    韩江是潮州市的母亲河，流经潮州主城区约3公里，北段江面较为宽阔，中国四大古桥之广济桥（俗称：浮桥、湘子桥）横卧于潮州百态韩江中段，连接古城与东岸的交通，自古以来是闽粤两省的交通枢纽，两省往来陆路的必经之地；黄冈河，亦称凤江，是潮州市境内第二大河流，自北向南经饶平县县城黄冈镇贯穿饶平全境，流入南海；枫江，榕江的一条支流，自东北向西南流经潮安县中西部，经凤塘镇流经揭阳玉窖镇，汇入榕江。

　　
    全市总面积3613.9平方公里。地势北高南低，山区约占全市陆地面积的65.2%。境内群峰起伏，河流纵横，海拔1000米以上的山峰有9座。北部凤凰山主峰鸟髻号称粤东第一名山，海拔1497.8米，是中国乌龙茶之乡和少数民族畲族的发源地。但不是粤东最高峰，粤东最高峰是位于丰顺县境内的铜鼓嶂，海拔1559.5米。根据畲族传说，公元前1095年周朝的时候，其先祖在广东潮州丰顺县凤凰山（该县今属梅州）建立诸侯国。因丰顺之地是闭塞山区，物产匮乏，畲族便举族逃离，徙往更适合生存的闽浙等地，这样才使得畲族嗣裔能繁衍至今，得免生计之困。

　　
    潮州市现代基础设施建设也日臻完善，投资环境优良，以铁路、高速公路、深水港口码头为重点的畅通便捷的交通体系开始形成，境内有汕汾高速公路、324国道、广梅汕铁路通过，另外潮揭高速公路、厦深铁路在建，规划中有大埔至潮州港的高速高路。潮州港是国家对外开放一类口岸和对台直航港口。