历史悠久，西汉元封元年（公元前110年）始建，称紫贝县，唐贞观元年（公元627年）改称文昌县，历经二千余载。文昌在海南岛东北部。地处东经11028～11103，北纬1920～2010。东西宽63公里，南北长95公里。县境地貌呈半月形。地势西南高，东北低，自西南向东北沿海倾斜。东北部为海积平原，西南部属半丘陵地带。中部从抱罗至翁田形成一较高的台地。除铺前、锦山、湖山、 冯坡等乡镇及罗豆农场平坦外，其余均为低丘陵地带。境内最高点为铜鼓岭，海拔388米。该县辖22个镇、3个乡，有265个管理区，3638个村（居）委会、4个国营农场、1个国营林场、1个国营华侨农场、3个县属农场。市政府驻文城镇， 距省会海口市73公里。境内公路四通八达，现有主公路29条，通车里程1285公里，每个乡镇均通车。 向西、向南均可接通海榆东线和东线高速公路。西北角直至东南角的环海地区，海运更是方便异常。

    是海南省乃至全国有名的文化之乡、华侨之乡和将军县，是被世界誉为东方奇迹——宋氏三姐妹的故乡。国外，特别是东南亚一带，文昌市更是名声遍传。文昌市历史悠久，据《琼州府志》记载，文昌市的前身是西汉元封元年（公元前110年）设置的紫贝县，属珠崖郡。初元三年（公元前46年），汉元帝接受贾捐之建议撤销珠崖郡后，紫贝即成废县。一直到隋朝大业三年。公元607年），才在紫贝县故墟上设置武德县。唐朝武德五年（公元622年）改名为平昌县。贞观元年（ 公元627年）改名为文昌市。据清代所著《广东考古辑要》载：“唐武德五年分珠崖郡，置平昌县。贞观元年改曰文昌，以县南文昌江设名”。文昌江即今文昌河。看来，说文昌是以水命名是符合历史上命名习惯的。自唐贞观元年改名后，文昌市建制并县名一直沿用。1995年11月7日，经国务院批准，撤销文昌县，设立文昌市（县级市）。文昌市历代县府所在地均设在文城镇。文城镇历史悠久，至今还保存着宋、元两代县衙旧址，是一座名副其实的古城。而始具规模的城镇建设， 是始于明代隆庆六年（公元1572年）。至民国十一年（公元1922年）拆城墙，砌护河堤，并在“ Y”形的文昌河两岸建成了便民街、三角街、竹行街、树东街和两个小码头。解放后，城建规模逐年扩展，构成了一座具有南国水乡特色的“椰乡”和“椰乡”之城。文城镇历来是文昌市教育事业的中心。据县志记载，雍正九年（公元1731年），知县梁健安将书院义学合为一，改名“至公书院”，嘉庆十年（公元1805年）改名“蔚文书院”，为古代文昌的最高学府。现文城镇有海南外国语师范、文昌市教师进修学校两间中师学校和文昌中学、文昌华侨中学、文城中学三间完全中学。文昌中学是海南省乃至全国的有名中学。

    境内主要河流有5条：文教河全长56公里，发源于琼山市树得头，注入清澜港，是文昌最大的河流。珠溪河全长48公里，注入东寨港；石壁河，全长34公里，注入长歧港，1974年裁弯取直改注入新村港。文昌海岸线长达210公里。清澜港为文昌最大的港口，为海南省五大枢纽港之一， 国家一级开放口岸，现有码头泊位5个，设有可泊5000吨级的码头。

    矿藏资源丰富，已探明有开采价值的有铁、钨、钛、铝、锆、石英沙、红蓝宝石、高岭土、 独居石和水晶等十余种。有林木植物500多种，其中药用植物10多种，被列为商品材的有胭脂、 青梅、母生、菠萝蜜、荔枝、龙眼、海棠、苦楝、相思、木麻黄和按树等。海域面积4600平方海里，水产资源丰富，鱼类800多种，数量较多的有带鱼、大黄鱼、小黄鱼、鲳鱼、鲨鱼、海鳗、 马鲛鱼等。对虾、龙虾、毛虾、墨鱼、鱿鱼、鲍鱼和螃蟹等也是较多的海产品。

    旅游景点包括：铜鼓岭自然保护区、东郊椰林、宋氏祖居、文庙、八门港红树林等为文昌县的旅游景点。土特产品有椰子、椰茸、椰雕工艺品、龙虾、鲍鱼、咖啡和文昌鸡等。